在中国传统文化中，逝者的家人会为其举行葬礼，之后在墓碑上刻上逝者的姓名、籍贯、家世、生卒年月和经历事迹等文字，这些文字统称为碑文，数量不等。

墓碑上通常刻有一些词汇，有些词汇的含义普通人不一定清楚，比如“故、先、显、考、妣”等词语，如果使用不当可能会引起误会。

“故”一词就如其字面意思一样，是过去的、从前的意思，引申出已经去世的意思。

“故人、故国”等词语就明白了。

中国古代文化中，人们避讳使用“死”和“亡”等词语，认为这些词语十分不吉利。即使亲人去世了，也不会用这些词来描述，而是用“故”来婉转地表达对逝者的追思和哀悼。

相对于直接使用“死”或“亡”，使用“故”更显正式和文雅，反映了中国古代社会对逝者的尊重。

然而，这个“故”并非所有人都可以使用，一般只有关系密切的人才使用。

子女为父母立碑时，会用到“故”。通常会刻有“故先妣”、“故先考”等字样，以表达对父母的怀念和尊敬。这种用法在中国传统文化中很常见，强调了亲情的珍贵和对父母的感恩之情。

而其他亲属和朋友为逝者立碑时，往往会省略“故”字，墓碑上会刻上“显考、显妣”或“先考、先妣”等字。

有时，“故”字前还会加上朝代国名或地名，比如道光年间逝世的，“清故”后缀头衔。有皇家功德在内的，“皇清故”等。

“魏故南阳张府君墓”就是墓碑上刻有北魏年间的碑文。在一些家族中,"故"这个词有着新的意义，它被用于那些与家族有关但没有被承认的人。例如，家族族长的情妇、仆人等，尽管他们之间存在婚姻关系，但并没有正式的夫妻身份，既无法得到家族的正式认可，也不能被葬入祖坟，墓碑上会刻上"故"字以示区别。

看到墓碑上，我们可以发现一些刻有"显"字，而其他则刻有"先"字。虽然两者读音相似、用法相近，但实际上存在着很大的区别。

"先"是指先人、先辈，是后代对逝去的长辈表示尊敬的称呼。古人在称呼已故的先辈时，会加上一些敬语，比如"先祖"、"先父"等。

而"显"不仅仅是通假字，它比"先"更加尊贵。

从字面意义上看，它表示显达、显赫的含义。将"显"字刻在墓碑上，是对已逝者的溢美之辞。"显"字的起源可以追溯到"皇"字。清代的《读礼通考》记载了这样的事实，古人在称呼祖、父及母亲的母亲时，会在前面加上一个"皇"字，而这里的"皇"并不仅指君王，它代表了高大、上位的意义，比如"皇考"、"皇祖考"等。

到了元朝大德年间，朝廷规定不再使用"皇"字，而改用"显"字。然而，并不是所有人的墓碑上都可以刻上"显"字。

如果在一些墓碑上刻有"显"字，那就意味着墓碑主人在生前身份非凡，非同寻常。

在古代，能够使用"显"字的人大多是高官厚禄或财富丰裕的人，他们被称为"高官显爵"、"达官显贵"。这个字并不轻易被赋予普通人。

然而，如果一个人品德高尚、对乡野和家族做出了巨大贡献，也可以被称为"显人"。这样的人在去世时，墓碑上也可以刻上这个字。这种用法反映了古代中国社会的阶级观念，以及对身份地位的尊重。

当然，能够使用"显"字的前提是根据古代礼仪，必须拥有孙子辈后代。否则，即使是功勋卓著之人，他们的墓碑上也只能使用"先"字，而不能使用"显"字。这也表明了古人对家族传承的重视。

此外，古人相信轮回转生，认为一个人的肉体虽然死亡，但并不意味着他在世界上彻底消失。

他的灵魂会进入另一个世界继续生活。因此，墓碑上的"显"字也寄托了对逝者在另一个世界幸福生活的祝福，希望他们能过上安宁、显赫、富有的生活。

古代墓碑上经常出现的“显”字，比“先”字更为常见，对于一般家庭而言，当亲人过世时，通常会选择刻上先字。而在古代，由于战乱、疾病等原因，许多人会在他乡死去。因当时交通不便，无法将遗体送回故乡安葬，友人会将他们埋葬在当地，并在墓碑上刻上“先”字。

比如，在古代残酷的战场上，许多士兵都会在他乡阵亡，这些士兵的遗体会由幸存的战友处理后事，墓碑上会刻上“先”字，以表达生者对逝者的尊敬和哀思，并让逝者得以回归故土。

“考”和“妣”是墓碑上最常见的两个字，《礼记》中解释说：父亲过世后称为“考”，母亲过世后称为“妣”。在汉语中，有一个表示悲伤的成语叫做如丧考妣，意味着人们悲痛欲绝，就像失去了父母一样。

这两个字的源头是古代的甲骨文中的“老”字，代表一个拄杖的老人，象征着年迈的父母。随后，“老”字被拆分演变成“考”和“妣”这两个字。

古人通常将自己的父母称为“家父”和“家母”，而称呼他人的父母则为“令尊”和“令堂”，这些称呼都属于敬辞，可体现一个人的修养。

但是，若父母过世，便不能再用这样的称呼了，“考”和“妣”这两个字就能派上用场了。在墓碑上，父亲的墓碑上会刻上“故先考”或者“故显考”，母亲的则是“故先妣”或者“故显考”。

古人通常夫妻同葬，也就是合葬，因此《诗经》中有“百岁之后，归于其室”的诗句。如果夫妻二人同时辞世，子孙会为他们立一座合葬的墓碑。刻碑文时，会将男碑主名字刻于左侧，女碑主名字则刻于右侧。

这是因为古代是“男权社会”，受到“男尊女卑”的思想影响很大，无论在生前还是在死后，男性的地位都高于女性。

如果夫妻二人不同时去世，墓地就会左边空出以待男性，右边空出以待女性，而一般会先单独立一个墓碑，等合葬后再另外立合葬墓碑。

在古代，墓碑上除了“故”、“显”、“考”、“妣”这四个字外，一些元朝以前的名人之墓碑上，经常还会出现“皇”字而不是“显”字。原因是在元成宗大德年间之前，我们的古人习惯用“皇考”来美称父母。

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