中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时已是与春节齐名的中国传统节日之一。古代典籍中记载：“天子春朝日，秋夕月。拜日东门之外。朝日以朝，夕月以夕。”早至周代，周天子即有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天之礼。

中秋，焚香祭月也随着皇室及文人士大夫阶级的南迁，至唐代时期成为文人审美价值取向的一种礼仪。

唐宋代时期香文化发展到顶峰，上至达官贵胃，下至贩夫庶民，中秋之日，最普及的用香方式其实是“祭拜香”。祭月、拜月少不了祈福类吉瑞香，中秋夜暮色渐紧，家家置供桌于月下，案上有香炉、炉瓶、香盒各一，富庶人家用玉制，寻常人家则用铜。摆放月饼鲜果，燃烛焚香对月祈福。

唐宋时期由上流社会文人雅士之间最初的焚香祭月开始流传转为“斗香”，北宋陶谷所著《清异录·熏燎·斗香》及明代周嘉冑《香乘》里均有记载，不过更具体关于古人如何斗香的记录并不详尽，与斗茶一样，大抵是古人的一种竞赛，而这种竞赛由初始的香料品质优劣的比拼发展为和香技艺竞赛，最终融合成了雅会香席的精神交流。

中秋之夜，文人们酌酒、赏月、拜月，对月焚香，月光应着香光，思绪无垠，香气也无限，三巡香品过之后为香赋文吟诗。月下斗香，以月为和香主题，借助香气咏月赞月，皓月当空，氤氲香气，此情此景，虽有胜负却不为争，借一束月光，抒展才情，斗香者，斗香艺高下，斗文思才情，斗琴香韵合，斗墨书连香，斗画意融香……

斗香的形式多样，《红楼梦》里的斗香是一种由许多线香捆绑成的宝塔状大型组合香品，放置于地上燃烧，现在的苏北等地中秋祭拜依旧保留这种香品，斗香上装饰有彩色刻纸，内容丰富，有戏文、历史故事、民间传说、花卉、吉祥图案，斗内实以香屑或沙土，上插香或插纸扎的魁星及彩色旌旗。

有些地方的斗还会在其四周糊纱绢，写有“月圆人寿”之类的剪纸金字。中秋之夜，将斗香放在庭院的供桌上，可连续烧几个时辰。这一古老美好的习俗，表达了人们祈求幸福美满、安宁顺利的心愿。

唐宋时期已有这种斗香并使用于寺庙，中秋节的用香规模之隆重几乎与春节一样，可见中秋之香，在民间祈福风俗里占据了重要角色。