电视剧里常常有这样一个场景，深更半夜，在无人的街道上，一个男子手提着灯笼，一边敲打着铜锣，一边大喊道：“天干物燥，小心火烛。”

这样的人，在古代被称为打更人，很多人都会有疑惑，大晚上的安安静静睡觉不好吗，为什么半夜还要打更呢？其实，这可是古人智慧的产物。

打更人

俗话说得好，三百六十行，行行出状元。在这三百六十行里，打更人算得上是最特殊的那一个。

打更，是古代民间一种定时报时的做法，类似于现代社会里的夜间巡逻。

打更人又叫“更夫”，通常是两人一组，一人拿锣，一人拿梆，每隔一个小时就敲打一次，敲打的速度，由慢到快，敲上三次就结束，一个晚上，需要敲打十五次。

在古代，一般来说打到五更（凌晨三点），就不再报时了，因为古人秉持着日出而作日落而息的生活理念，五更一过，就会起床劳作，就连皇帝也是五更天，就要准备上早朝。

不过还有另外一种说法，就是说快要天亮的时候，是一天之中阴气最重的时候，属于阴中之阳。

这时候的鬼魂，出没在人间，敲打铜锣的声音，容易惊动他们，为了避免这些鬼魂回不去阴间，而在阳间危害世人，打更就只报到五更天。

打更人大多都是年轻体壮的成年人，他们不仅仅要对时间敏感，还要有好的视力，和大的嗓门。

当然，有时候也会是一些老弱病残，官府可怜他们无依无靠，没有经历来源，便提供给他们提供打更一职。

虽然打更人社会地位不高，但他们发挥的作用，却是无可替代的。

为何要打更

据记载，打更最早出现于秦朝，成型于汉代。

在古人的思想里，妖魔邪祟都是晚上出没的，人们对于黑暗总是心生恐惧，所以最早设立打更这一职位，是为了驱邪镇鬼，守护一方安宁的。

后来随着社会的发展，打更慢慢变成了古人判断夜间时辰的的一种方式。古代没有钟表，但古人对于时间十分看重，因为这直接关系到他们的立生之本。

白天的时候，人们还可以根据太阳的变化，来判断何时耕种，何时吃饭，何时休息。

但随着天色逐渐暗沉，人们就无法再确定时间了，不知道时辰，作息就会混乱，这会直接影响古代生产活动的发展。

除了报时，打更还有另外一个重要的作用，那就是防火防盗。

月黑风高夜，杀人放火时。古代盗窃谋杀类违法犯罪的事，多发生于夜晚，打更人手中敲得砰砰响的铜锣，就是吓退小偷最好的武器。

在小偷专心致志行偷摸之事时，突然惊现的铜锣声保证能吓得这些小偷惊慌逃窜。

古代没有灯，到了夜晚人们，便会点上蜡烛来照明。古代的房子多是木质建筑，很容易被火引燃。

古代人口聚集，一旦一座房子着火，那它周围几百米内的房子和人，都会受到牵连，损伤十分严重，打更人们口中常常念叨着“天干物燥，小心火烛”，便是出于这个原因。

打更人夜晚需要四处巡逻，所以发生哪里有火灾，就可以第一时间告诉衙门，以免死伤严重。

而且有了打更人每隔一小时的报时，人们就不会睡得太死，如果真的发生火灾，可以快速地扑救和逃生。

消失不见的打更人

在现代社会里，可以说已经完全没有打更人的身影了，不过这也是社会发展必然的结局。

万历二十九年，来自意大利的传教士利玛窦，将两只“自鸣钟”献给了万历帝，自此钟表开始传入中国。

钟表的出现，直接改变了中国古代沿袭已久的打更计时方法，人们纷纷惊叹于钟表的方便，准时，有了钟表在夜间也可以随时随地知道时间了。

因此，打更人便没有再存在的必要了。不过当时的钟表，也并不是人人都能拥有的东西，在一些偏远贫穷的地带，仍然出没着打更人。

后来随着时代变迁，钟表这类的计时仪器越来越多，打更人这一职位也开始退出历史的舞台。

直到如今电子设备，手机等高科技的出现，打更人直接消失不见了，从此打更这个职业我们只能在小说或者电视剧里看到了。

存在即是合理，打更人是古人智慧的结晶，贯穿了整个封建王朝，而打更人的消失，也是社会发展的必然结果，想来一切事物都顺应着应时而生，应时而亡的道理吧。